Человек-эпоха, Леонид Александрович Бугарев родился в 1899 году. Всё буйство и огонь XX века можно найти в его биографии. Родился в крестьянской семье, был грузчиком на Астраханских рыбных промыслах, когда в далёком Санкт-Петербурге произошла Октябрьская революция 1917 года.
Гражданская война полыхнула по всей России, разделяя людей на красных и белых. Уже с января 1918 года Леонид Бугарев – красногвардеец. В перерывах между боями он дважды учился: вначале на краткосрочных Астраханских курсах красных командиров, потом на курсах тяжелой артиллерии в Москве.
Эту войну командир батареи 51-ой дивизии Бугарев закончил на Перекопе. Далее – четырёхлетняя служба курсовым командиром Кремлевской объединённой военной школы им. ВЦИК Верховного Совета РСФСР, охрана Кремля и лично председателя Совнаркома В. И. Ленина.
Следующий этап, во многом определивший судьбу Леонида Александровича – направление от Московского горкома ВКП(б) на учёбу в Горную академию на факультет цветных металлов. И вот с 1932 года инженер Л. А. Бугарев – начальник глинозёмной группы и руководитель научно-исследовательского сектора в Управлении строительством Уральского алюминиевого комбината.
«Особо вспоминаются первые праздничные демонстрации. Командиром колонны всегда утверждался Бугарев Леонид Александрович – член партии с 1918 года. В кожаной куртке, в кожаной фуражке с красным бантом на груди и красной повязкой на рукаве верхом на гарцующем коне в яблоках», – вот как рассказывал про то время главный химик завода Анатолий Акиндинович Евтютов.
Главенствующей проблемой будущего алюминиевого завода стало отсутствие в стране технологии производства оксида алюминия, так называемого глинозёма из низкокремнистых бокситов, то есть «способа Байера», которым предстояло перерабатывать уральскую руду.
- В автобиографии Л. А. Бугарева об этом периоде говорится так «...с 1932 по 1937 год занимался организацией проектирования и научно-исследовательскими работами, связанными со строительством Уральского алюминиевого завода, работая в г. Свердловске, Ленинграде, Каменске-Уральском в качестве инженера и затем начальника Опытного завода...».
С помощью Уралобкома ВКП(б) и облисполкома в Свердловске удалось организовать собственные независимые исследования по технологии переработки уральских бокситов на глинозём. За работу взялись два свердловских института: УНИХИМ («Уральский научно-исследовательский химический институт с Опытным заводом»), УХТИ (Уральский химико-технологический институт) и ленинградский НИИСАЛЮМИНИЙ (Научно-исследовательский институт легких металлов, позже ВАМИ). Бугареву пришлось состыковывать воедино работу основных научных сил трёх институтов в различной ведомственной принадлежности.
После утверждения в январе 1936 года окончательного варианта проекта Л. А. Бугарев – начальник строящегося глинозёмного цеха. С 1937 по 1938 год он – временно исполняющий обязанности начальника Управления строительством Уральского алюминиевого завода. С 1939 по 1942 год Л. А. Бугарев – главный инженер УАЗа.
Осенью 1942 года лауреат Сталинской премии, кавалер ордена Ленина Л. А. Бугарев расстался с уральским заводом, так как был назначен директором строящегося в Кузбассе Сталинского (теперь Новокузнецкого) алюминиевого завода. Под руководством Бугарева НкАЗ был построен и пущен за четыре военных месяца в голой степи, куда ещё не было проложено и подъездных путей.
Высшей профессиональной ступени этот инженер достиг уже после войны. В 1950-е годы заместитель министра Цветной металлургии СССР Л. А. Бугарев, будучи начальником Главалюминстроя и затем Главлюминия, восстанавливал разрушенные, строил новые и пускал в эксплуатацию алюминиевые предприятия Советского Союза...
В двух городах нашей страны (в Каменске-Уральском и Новокузнецке) есть улицы, носящие имя Л. А. Бугарева, профессионала высочайшей пробы, оставившего заметный след в истории отечественной алюминиевой промышленности.
«Мне кажется, что ещё более яркий след Леонид Александрович Бугарев оставил в памяти людей, лично знавших его как человека и работавших с ним на протяжении многих лет, общавшихся с ним ежедневно и при самых различных обстоятельствах. Все они, начиная от министра Цветной металлургии СССР П. Ф. Ломако и кончая заводскими инженерами и рабочими, отзывались о Л. А. Бугареве только в превосходных степенях», – писал Николай Франкович Голден в сборнике «УАЗ и уазовцы».